以下、妄想タレ流し。
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伯 爵
良家の子息や子女が通う、厳しい校風の通学制度の学校に移ったインテグラだったが、それでもそこは前のお堅い全寮制とは、かなり違った校風だった。
もちろん通学は制服だったが、生徒は勉学と同じくらいファッションやおしゃれにも興味があって、その手の情報にはとんと疎い女当主は、話題になかなかついていけなかった。
ようやく何人か知り合いも出来た頃、その見知った少女がつけていた、防寒用にしては華奢なストールを見て、珍しくインテグラは、「素敵だな、それ」と素直に声をかけたのだった。
「やっぱり、自分でやるのは無理があるんだろうか？」
少女は出動がなかった夜の任務を終え、割と早い時間に私室へと戻っていた。
ゆっくりとお湯に浸かり、ゆったりとした夜着に着替えた少女は、メイド頭の女が準備してくれたそれを握り締めて、「あぁ〜〜、面倒くさいッ！」と言うと、ソファの背凭れに身体を預ける。
「あぁ、もう！やっぱりメイドに任せるんだった・・・」
そう言った少女はメガネを外し、眉間を揉み解しているうちに、何やら強烈な睡魔に攫われ、そのまま深く眠ってしまったのだった。
「いい月夜だ」
そう呟いた男は、出動も無く暇を持て余し、自分の主が所有する敷地内をふらふらと彷徨った後、庭園に入り込んでいた。薔薇の植え込みを散らして荒らし、花々の無残な断末魔を聴きながら遊んでいたが、この遊鬼はそれにも直ぐに飽きるのだ。
次は屋敷の内に戻って、その図書室で何か手慰みは無いかと書物を色々物色してみたが、目新しいものも無く、また暇を持て余す。
主の少女から、「私の領土から勝手に外出しては駄目よ、アーカード。」と、約束させられた不死者の王は、健気にも忠実にその約定を守って、その領土から勝手に外へは出ないのだった。
では、主の私室に続く書斎に行ってみるか。
いや、こんなに暇なのだ。
従僕を満足させるのも、主の務めなのだから、今夜はあの少女に遊んでもらおうか？
そう想いながら男は白皙の口元に美しい笑いを刻み、主の部屋に向かうため、部屋の闇へとその巨躯を潜ませるのだった。
少女の部屋に忍び込んだ時、いつものような叱咤はなく、そのソファからは少女の甘い寝息が聞こえるのみだった。
部屋は吸血鬼を魅惑して捕囚にする、妖艶さを隠し持つホワイトローズのような少女の薫りに満ちていて、吸血鬼の男は甘やかな寝息とその香りに、眩暈がしそうな錯覚を覚える。
そうなのだ。
いつもこの歳若い女は、自分を魅了して止まないのだ。
ソファの肘掛に頭を置いたインテグラの長いプラチナブロンドの絹糸のような髪は、床へと無造作に散らばり、キラキラと月明かりを反射している。
大きく胸元の開いた夜着からは、少女の成長しだした胸のふくらみが半分ほど覗き、その夜着の襟元を緩めて、薄紅色をしているだろう頂きを覗いて見たい欲求に駆られるのだ。
広げられた襟元からは、蜂蜜色の陶磁器のような滑らかな肌が覗き、そしてその襟元から覗く気高い首筋は、白鳥のような美しさを湛えてた。
美しく気高い首筋。その下に脈打つ、極上の鼓動と血潮。
その喉元に喰らいついて、血を啜り上げたい。
温かい女の喉に牙を突き立てれば、どれ程の素晴らしい悦楽が得られることだろか――と、吸血鬼の男は主の少女から目が離せなくなる。
主の少女は、処女の硬さと純潔を持ち合わせ、気高い首筋を晒して眠っている。
この女との血の契約を違えれば、自分の身に何かしらの不都合は起ころうが、それでもこの女の血を吸いたい。この稀に見る面白くて高潔で強情な女を自分のものにしたい――と、男は目を血塗られた色に瞬かせ少女に歩み寄る。
側に寄れば少女の薫りは更に増し、その美しい首筋は、牙を立てずには居られない吸血欲を醸し出す。
少女が起きれば仕方が無かろう。
しかし、目が覚めねば、このまま牙をつき立てて血を啜り上げ己の眷属とすればよい。
いや、血の契約が続行されるなら、眷属でありながら主、主でありながらも従僕という、倒錯した間柄になるのかもしれん。
そう想いつつ、男が顔に人外のものが持ちえる妖艶な美しい笑いを刻んだ時だった。
カリッという音と共に、化け物の男は、自分が何か固くて小さいものを踏んだことに気がついた。
「何だ、これは？」
見れば床一面に、それは散らばり、フロアライトに照らし出されて眩いばかりに光り輝いていた。
「ダイヤモンドか？」
男はそれを一粒指に摘み、月明かりへとかざして見る。
透明のそれはダイヤモンドではなく、クリスタル。とても美しいクリスタルのビーズ。
よく見れば、それは透明のもののほかに、少女の瞳より少し濃い紺碧のものも含まれていて、テーブルの上にもそれは、ばら撒かれていた。
たぶんそれはテーブルに置かれたふたつの箱に、色別に収まっていたのだろう。
しかし少女が握り締めるストールが、その箱を倒し、中身をぶちまけてしまったのだ。
ストールを握り締めたまま眠ってしまい、その手を振り回して、テーブルの上のものをぶちまけたのだな・・・そう思った吸血鬼は、まだまだ寝相が悪い子供のような少女に嘆息する。
そして、キラキラとダイヤモンド以上に反射する、美しいスワロフスキーのクリスタルビーズに目が釘付になるのだった。
「・・・・３４５個、３４６個、３４７個」
何だろう？耳元に近いところで、声がする。
それも錆びを含んだ、低いがよく通る声。耳に心地いい男の声だ。
「３４８個、３４９個、これで３５０個」
それは、明らかに自分の従僕の声。間違いなくアーカードが何かをカウントしている声だった。
――何だろう・・・あいつが何か数えているぞ。
そう思いながら少女は褐色の瞼を押し上げ、薄く目を開けて、声のする方を覗き見る。
するとアーカードが自分が横たわっているソファの横にかがみこみ、インテグラがストールに縫いつけようと奮闘していたスワロフスキーのビーズを拾い上げながら数えているところだった。
――― ！！！！〜〜〜ッ、なにコレ、えらくシュールな光景だわ！！
整った白皙に刻まれた薄い唇から乱杭歯を覗かせて、真剣な目つきで床やテーブルにばら撒かれたビーズを数えている自分の下僕を見て、少女は驚愕を覚える。
こんな風に転び寝をしてしまうまで、自分はストールにビーズを縫い付けていたのだ。
今日、学校で会った知人がしていたストールのビーズがあまりにも綺麗だったので声をかけたところ、そのビーズは少女が自分でストールに縫い付けたのだと、はにかみながら可愛らしく笑って教えてくれたのだった。
ならば自分もやってみよう！！
そんな女らしい器用さとは全く無縁なお嬢様のインテグラだったが、たまにはそんな気を起こして挑戦してみたのだった。
だが、やはり、人間『あう、あわない』は、あるらしい。
あっと言う間に挫折して、寝入ってしまっているうちに、自分は握り締めたストールを振り回して、テーブルの上のビーズの箱を倒してしまったようだと、インテグラは気がついたのだった。
その事態に気がついたはいいが、薄く飽いた瞼の隙間から見えるシュールすぎる光景に、それ以上目をあけることも、身動きすることも出来ずに居る少女。
――吸血鬼避けに寝室の床に細かいものを撒くって言う伝承は、ウソじゃなかったのね。米や塩や芥子の粒を撒いて置くと、吸血鬼はそれを数えずにはいられない。血を吸うことなんかそっちのけになるって、本当なのねぇ！！！
少女は機関や屋敷に保存されている吸血鬼に関する民間伝承が真実であるのを、この時、初めて知ったのだ。
吸血鬼は、数にとても几帳面な特性を持っているらしい。
日光が苦手、流れ水が渡れない、ニンニクの花の香りも苦手、眠るときは棺桶か石櫃・・・などなど、色んな伝承があり、不死者の王と呼ばれる自分の従僕も、そのセオリーから逃れられないのは知っていた。
だが、しかし・・・
――まさかカウントしなきゃ気が済まない、几帳面な性分だったなんて、今、初めて知ったわ〜！！
少女は薄目を開けて、真剣にカウントしている自分の従僕を眺め見る。
それは、子供の頃によく見た、某国のマペットを使った番組を髣髴とさせるものだった。
血の気の無い顔色に黒髪に黒鬚。
黒いタキシードに、濃いグリーンのマント。
尖った耳とするどい牙。
トランシルバニア生まれのそのマペットは、アメリカのペンシルバニアにやって来て、人里離れた古城に住み、蝙蝠たちと暮らしている。
それは、ドラキュラ伯爵の風貌で、そのマペットは気品あるヨーロッパ風の英語を話すのだ。
趣味はカウント。蝙蝠や雨だれの音、何でもかんでも数えてしまう。
そして数え終わると、「ハッハッハッハァ〜〜」と高笑いし、雷鳴轟き稲妻が光るというキャラクター。
――Count von Count。あれって、「伯爵」と「数をかぞえる」っていうカウントの両方にかけたシャレだと思ってたんだがな。こいつが実際にカウントしたら、それってカウント伯爵そのまんまだよな〜シャレにもならん。この男が数え終えたら、やっぱり雷鳴がなるのかな？
不死者の王、最強で最狂の吸血鬼と恐れられる、『伯爵』と呼ばれたこの男が数を数える、カウント伯爵だったとは！！――と、少女はセ◎ミ・ストリートと呼ばれる番組のマペットを思い出し、腹の中でケラケラと笑い出す。
しかし、この男は自尊心の高さも教示の高さも並じゃない。
主とはいえ、年端も行かない少女に笑われたら、うんと気を悪くするだろう。
そう思った優しい少女は、決死の想いで笑い声を押し殺すと、ゆっくりと目を開けて従僕をじぃっと見つめるのだ。
「・・・３９９個、これで丁度４００個」
其処まで数えてから、彼は自分を見つめる少女の気配に気が付き、顔を上げる。
そして目を細め、眩しそうに主の少女のブルーアイズを見つめ返したのだった。
あれ以来、怪しそうな晩には、必ず寝室の床に塩粒を撒くのを忘れなかったが、まさか今宵、この三十年後の晩に、こいつが帰ってくるとは思わなかったのだ。
それも、こんなおばあちゃんになった自分の首筋に惹かれて牙を剥くとは、予想だにしなかった。
一体こいつの許容範囲はどうなってるんだ？！――そう思ったが、それ以上にこの男が相変わらず、数には几帳面なのには、思わず吹き出しそうになったのだ。
3,424,867人。
こいつは相手を屠りながら、その殺した数をずうっとカウントしていたのだ。
相変わらずの吸血鬼だな――そう思いながら、インテグラは自分の右手の薬指から、この従僕に授けるための赤い血をこぼす。
――おかえり。私の愛すべきカウント伯爵。
最狂で最強、暴力そのものの凶暴な血みどろの吸血鬼なのに、逃れられないセオリーを数多く背負ったその化け物を見た女は、少女だった頃を思い出し、帰ってきてくれた伯爵に、笑みをこぼしたのだった。
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カウント伯爵。某番組のネタで。
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